Стэнли Мэттьюз — первый обладатель «Золотого мяча». Считается одним из величайших английских футболистов. Известен своим джентльменским поведением. Сыграл более 700 игр и не получил ни одного удаления.
В числе претендентов на первый «Золотой мяч» был и Лев Яшин.
Альфредо Ди Стефано — один из величайших футболистов всех времен, легенда «Реала». Ди Стефано в разные годы выступал за три сборные — Аргентины, Колумбии и Испании.
Среди претендентов на «Золотой мяч» были легендарные советские футболисты Эдуард Стрельцов и Игорь Нетто.
Раймон Копа — французский футболист. Его именем назван приз лучшему молодому игроку года, который вручается в рамках церемонии «Золотого мяча».
В 1959-м Альфредо Ди Стефано первым в истории стал двукратным лауреатом «Золотого мяча».
Луис Суарес Мирамонтес — испанский футболист и футбольный тренер, входит в топ-100 величайших игроков всех времен по многочисленным версиям.
Первый испанский футболист, который выступал за итальянский клуб.
Омар Сивори — второй аргентинец, получивший «Золотой мяч». Как и Ди Стефано, после отъезда в Европу сменил сборную — вместо Аргентины стал выступать за Италию.
Йозеф Масопуст — первый представитель Восточной Европы среди обладателей «Золотого мяча».
Лев Яшин до сих пор остается единственным обладателем «Золотого мяча» среди вратарей. До 1963-го он трижды был в числе номинантов. Всего в шорт-лист претендентов на «Золотой мяч» он входил шесть раз.
Деннис Лоу — единственный шотландец среди обладателей «Золотого мяча». Он умер в январе 2025 года.
Помимо Яшина из советских футболистов в шорт-лист претендентов вошел Валерий Воронин.
Эусебио — первый португалец и футболист африканского происхождения среди обладателей «Золотого мяча».
Торпедовец Валерий Воронин второй раз подряд вошел в число претендентов.
Бобби Чарльтон завоевал «Золотой мяч» после единственной победы сборной Англии на чемпионате мира (1966). А в двух последующих годах оказывался в шаге от «Золотого мяча», заняв вторые места.
В 1966 году Яшин в последний раз вошел в число претендентов на приз.
Флориан Альберт — единственный венгерский футболист, награжденный «Золотым мячом».
В число номинантов вошел легенда московского «Динамо» Игорь Численко.
Джордж Бест — единственный представитель Северной Ирландии среди обладателей «Золотого мяча».
Джанни Ривера — первый уроженец Италии среди обладателей «Золотого мяча». Всего обладателями награды становились пять итальянцев.
Герд Мюллер — один из величайших бомбардиров всех времен, стал первым немецким лауреатом премии. В общей сложности у немецких футболистов семь «Золотых мячей».
Среди претендентов был и советский футболист ЦСКА Альберт Шестернёв.
Первый «Золотой мяч» нидерландец Йохан Кройф завоевал в 1971 году.
На протяжении долгих лет противостояние Кройфа и Франца Беккенбауэра являлось центральным в футболе. Неслучайно в следующем году «Золотой мяч» получил Беккенбауэр.
За три года Кройф завоевал два «Золотых мяча».
Олег Блохин вторым в СССР завоевал «Золотой мяч».
Беккенабуэр является единственным из игроков оборонительного плана двукратным обладателем «Золотого мяча».
Аллан Симонсен — единственный датчанин среди обладателей «Золотого мяча».
Англичанин Кевин Киган во время выступления за немецкий «Гамбург» дважды подряд стал обладателем «Золотого мяча». Киган — единственный англичанин, который получал «Золотой мяч» два раза.
Вслед за Киганом дважды подряд «Золотой мяч» взял игрок другого немецкого клуба — «Баварии». Из немцев только Карл-Хайнцу Румменигге и Беккенабуэру удалось получить «Золотой мяч» дважды.
Паоло Росси в 1982 году стал лучшим бомбардиром триумфального для его сборной Италии чемпионата мира, после чего был признан лучшим игроком года.
Он до сих пор является рекордсменом сборной Италии по количеству голов на чемпионатах мира — девять.
В 1982–1983 годах в шорт-лист вошел и советский вратарь Ринат Дасаев.
Француз Мишель Платини первым в истории трижды подряд получил «Золотой мяч».
В 1985 году в шорт-лист вошли советские футболисты Олег Протасов и Ринат Дасаев.
Игорь Беланов стал третьим и последним советским футболистом среди обладателей «Золотого мяча».
Также в числе претендентов был одноклубник Беланова по киевскому «Динамо» Александр Заваров.
Руд Гуллит — второй нидерландский футболист, завоевавший «Золотой мяч».
Следом за Гуллитом дважды «Золотой мяч» завоевал его партнер по сборной Нидерландов и итальянскому «Милану» Марко ван Бастен.
В 1988 году среди претендентов на приз были Алексей Михайличенко и Заваров из киевского «Динамо».
Лотар Маттеус — один из шести футболистов, наряду с Антонио Карбахалем, Рафаэлем Маркесом, Лионелем Месси, Криштиану Роналду и Андресом Гуардадо, участвовавших в пяти чемпионатах мира (1982, 1986, 1990, 1994, 1998). Он завоевал «Золотой мяч» после того, как в качестве капитана сборной Германии стал чемпионом мира.
Жан-Пьер Папен в течение пяти лет подряд (1988–1992) был лучшим бомбардиром чемпионата Франции. И в 1990-м завоевал свой единственный «Золотой мяч».
Ван Бастен в третий и последний раз завоевал «Золотой мяч», повторив рекорд Платини.
Роберто Баджо занял четвертое место в списке лучших игроков XX столетия (после Марадоны, Пеле и Эйсебио) по результатам интернет-опроса, проведенного ФИФА в 2000 году. В 2004-м вошел в список «ФИФА 100». Включен в список величайших футболистов XX века по версии журнала World Soccer.
Многие игроки нулевых называли Баджо своим любимым футболистом.
Христо Стоичков стал лучшим бомбардиром чемпионата мира 1994 года вместе с Олегом Саленко, а его сборная Болгарии сенсационно дошла до полуфинала. Является единственным болгарином среди лауреатов.
Джордж Веа — первый африканский футболист и единственный представитель Либерии, завоевавший «Золотой мяч».
Маттиас Заммер в 1996 году провел впечатляющий чемпионат Европы, где его сборная Германии одержала победу.
Роналдо в 21 год завоевал свой первый «Золотой мяч». Случилось это спустя год после перехода из голландского ПСВ в испанскую «Барселону».
Зинедин Зидан после триумфа сборной Франции на чемпионате мира-1998 был обречен завоевать «Золотой мяч».
Ривалдо стал отличной заменой ушедшему в «Интер» Роналдо и в результате через два года после своего соотечественника завоевал «Золотой мяч».
Впервые в истории второй раз подряд представитель «Барселоны» завоевал «Золотой мяч» — на этот раз лучшим игроком года был признан португалец Луиш Фигу.
Майкл Оуэн был лидером «Ливерпуля», который завоевал Кубок УЕФА, Суперкубок УЕФА и Суперкубок страны. В результате молодой форвард получил «Золотой мяч».
В 2002 году Роналдо завоевал второй и последний свой «Золотой мяч». Случилось это после победного для Бразилии чемпионата мира.
Павел Недвед стал вторым и последним чехом среди обладателей «Золотого мяча».
Украинец Андрей Шевченко — единственный на постсоветском пространстве обладатель «Золотого мяча».
Роналдиньо, несмотря на свой талант, всего раз брал «Золотой мяч».
Фабио Каннаваро был награжден призом после того, как вместе со сборной Италии стал чемпионом мира.
Он является последним защитником среди лауреатов. Решение наградить защитника «Золотым мячом» вызвало волну недовольства.
Бразилец Кака стал последним завоевал «Золотой мяч» перед десятилетием доминирования Криштиану Роналду и Лионеля Месси.
Роналду впервые завоевал «Золотой мяч» в 2008 году.
В этом же году впервые в истории в топ-6 претендентов попал россиянин Андрей Аршавин, который со сборной России сенсационно дошел до полуфинала Евро-2008.
Также в числе претендентов оказался и Юрий Жирков, который не набрал ни одного голоса.
В 2009 году Месси впервые завоевал «Золотой мяч». Он является единственным действующим игроком сборной Аргентины, завоевавшим «Золотой мяч». Сивори и Ди Стефано получили «Золотой мяч», когда отказались от выступления за Аргентину в пользу других сборных.
Месси первым в истории четырежды подряд получил «Золотой мяч». В 2012-м он также побил рекорд Платини по числу «Золотых мячей».
Роналду в 2013-м прервал гегемонию Месси и дважды подряд стал лучшим игроком.
В 2015-м Месси получил пятый «Золотой мяч» после последней победы в Лиге чемпионов в составе «Барселоны».
В 2017 году Роналду после первой в истории победы Португалии на Евро и триумфального выступления «Реала» в Европе догнал Месси по числу «Золотых мячей» — 5. Но больше ни разу не завоевал приз.
Партнер португальца по «Реалу» хорват Лука Модрич прервал гегемонию Роналду и Месси.
Следом Месси дважды завоевал приз. При этом в 2020-м трофей не вручался.
В 2022 году Карим Бензема после феноменального сезона за «Реал» получил свой единственный «Золотой мяч».
В 2023 году Месси после победы на чемпионате мира в последний раз получил «Золотой мяч».
Испанец Родри стал первым с 2006 года игроком оборонительного плана, завоевавшим «Золотой мяч».
