У входа в Эрмитаж 22 февраля выстроилась огромная очередь. Поток людей к Главному музейному комплексу можно было наблюдать в режиме реального времени — трансляции с веб-камер фиксировали плотную вереницу посетителей, которая не редела даже спустя несколько часов после открытия.
Поводом для ажиотажа стал объявленный ранее бесплатный вход в честь Дня защитника Отечества. Поскольку 23 февраля в этом году выпадает на понедельник — традиционный выходной музея — бесплатное посещение перенесли на субботу, 22 февраля.
В этот день без оплаты открыты все основные площадки: Главный музейный комплекс, Главный штаб, Дворец Меншикова, Музей Императорского фарфорового завода, Зимний дворец Петра I и Реставрационно-хранительский центр «Старая Деревня». При этом доступ в открытое хранение в «Старой Деревне» возможен только в составе экскурсионных групп.
В Эрмитаже прокомментировали, что визуальный масштаб очереди не отражает реальную скорость входа посетителей: «Очередь постоянно обновляется и в бесплатные дни движется очень быстро — ведь не нужно проверять льготы, принимать оплату, отсчитывать сдачу. Небольшие паузы в 10–15 минут нужны, чтобы вошедшие могли спокойно получить билет в кассах и оставить верхнюю одежду в гардеробе. Ограничения необходимы, чтобы соблюдались нормы безопасности и комфорта для посетителей и требования к сохранности произведений искусства. Весь процесс контролируют сотрудники Службы безопасности Эрмитажа и администраторы».
Бесплатные билеты музей размещает на сайте за несколько дней до даты посещения, выкладывая их партиями. Точное время публикации не объявляют — в Эрмитаже объясняют это высокой нагрузкой на сайт в моменты одновременного входа пользователей. Часть бесплатных билетов резервируется для касс, чтобы попасть в музей могли и те, кто не оформил вход онлайн.
Практика бесплатного входа — часть системной политики музея. По словам Михаила Пиотровского, около 30% посетителей Эрмитажа, как и других российских музеев, проходят бесплатно в рамках льготных программ. При этом музей самостоятельно компенсирует недополученную билетную выручку.
Это часть социальной программы. Ранее Михаил Пиотровский называл Эрмитаж «культурной экосистемой» — многофункциональным пространством, объединяющим несколько музейных комплексов и сотни тысяч посетителей. Расширение доступа в бесплатные дни позволяет поддерживать высокий общественный интерес, особенно в период восстановления турпотока после пандемии.
Всего Эрмитаж объявил 9 бесплатных дней. Следующий, к примеру, будет приурочен к Международному женскому дню 8 марта. В Рождество в Петербурге также фиксировали ажиотаж у Эрмитажа — тогда очередь вышла за пределы входной зоны и растянулась по Дворцовой площади. Таким образом, бесплатный день в Эрмитаже превратился в своего рода городской феномен, когда очередь становится частью события.
До пандемии музей принимал около 5 млн человек в год. В 2020 году поток снизился до 836 тыс. посетителей, в 2023 году составил 3,274 млн, что позволило Эрмитажу занять 10-е место в мировом рейтинге The Art Newspaper. В 2024 году посещаемость выросла на 9%, однако музей опустился на 12 строчку. По сравнению с 2019 годом показатель остаётся ниже примерно на 28%.
По оценке Пиотровского, музей способен принимать до 20 тыс. человек в день — этот предел определяется пропускной способностью входных зон и требованиями к сохранности экспонатов.
